Maori ialah penduduk asli New Zealand, pendatang dari masyarakat Polinesia yang pertama kali menjejakkan kaki di tanah negara ini. Tarikh sebenar penempatan pulau-pulau itu tidak diketahui, dan pelbagai sumber sejarah mengatakan bahawa ia adalah kira-kira dari abad ke-8 hingga ke-14. Di New Zealand, bilangan Maori hanya lebih 500 ribu orang. Dalam jumlah kurang daripada 10 ribu orang, wakil rakyat ini tinggal di Australia, Great Britain, Amerika Syarikat, Kanada.
Akibat daripada banyak peperangan dengan British yang tiba di pulau itu pada abad ke-19, serta penyakit baharu yang datang daripada orang kulit putih, penduduk asli New Zealand telah mengurangkan bilangan mereka dengan ketara. Hari ini mereka adalah minoriti dan membentuk kira-kira 15% daripada empat juta penduduk negara, tetapi mereka mempunyai peluang untuk menyatakan diri mereka dalam bahasa ibunda mereka. Maori ialah bahasa rasmi New Zealand bersama-sama dengan bahasa Inggeris. Dalam bahasa Maori, nama negara itu berbunyi seperti Aoteroa ("putih panjangawan"). Nama ini diberikan kepadanya oleh orang Polinesia pertama yang menghampiri pantai dengan menaiki sampan. Pulau itu diliputi kabus tebal dan menyerupai awan dalam konfigurasi.
Wilayah negara ini menduduki 2 pulau besar, Utara dan Selatan, dan kira-kira tujuh ratus pulau kecil. Beginilah kedudukan New Zealand secara geografi. Orang asli sebahagian besarnya menduduki tanah di Pulau Utara negara itu. Ini adalah wilayah geyser dan sungai. Cape Reinga terletak di barat laut Pulau Utara. Ini adalah tempat pertemuan Lautan Pasifik dan Laut Tasman, ia sangat penting dalam mitologi dan tradisi orang Maori. Lautan dan laut melambangkan maskulin dan feminin. Dan sebatang pokok berusia lapan ratus tahun yang tumbuh di atas tanjung dan berakar umbi di laut, menurut legenda, membawa roh-roh wakil rakyat Maori yang telah mati ke tanah air rohani mereka.
Orang Asli Moden New Zealand sehingga hari ini mengekalkan tradisi nenek moyang mereka. Ini dinyatakan bukan sahaja dalam ritual, tetapi juga dalam tingkah laku sehari-hari. Upacara sapaan mesra dan mesra rakyat ini dikenali jauh di luar sempadan New Zealand. Apabila bertemu, dua orang mendekati dan menyentuh dahi dan hidung, menutup mata dan membeku selama seminit. Tarian Maori bertarung "haku" dilihat oleh semua orang yang meminati sukan ragbi. Pasukan kebangsaan New Zealand melakukannya sebelum setiap perlawanan.
Agama pagan nenek moyang Maori, yang sebahagiannya masih dianuti oleh penduduk asli New Zealand, adalah berdasarkan penyembahan tuhan-tuhan panteon Polinesia biasa, yang figuranya, bersama-sama denganimej nenek moyang sering diukir daripada kayu. Kraf negara, ukiran kayu, didominasi oleh perhiasan lingkaran.
Moko Maori, yang dikenali secara meluas hari ini, mempunyai makna yang istimewa dan suci untuk orang ini. Secara tradisinya, seluruh wajah lelaki ditutup dengan tatu, kadang-kadang bahu dan pinggul. Tatu bukan sahaja mendedahkan status sosial dan asal usul pemakai, tetapi juga digunakan untuk mengukuhkan hubungan dalaman dalam badan, menarik tenaga yang diperlukan dan, sebaliknya, untuk menghilangkan tenaga yang tidak perlu. Wanita Maori dianggap lebih sempurna dalam penampilan, jadi badan wanita jarang dihiasi dengan moko.
